Maak kennis met Julie Elven!
Wij mochten 2017 afsluiten met een bezoek aan het beste concert van het jaar. In de Oosterpoort Groningen konden we namelijk in levende lijve ervaren hoe het Noord Nederlands Orkest de sterren van de hemel speelde tijdens het “NNO speelt games” concert. Nooit eerder hadden we live genoten van muziek uit een aantal van onze favoriete games als Horizon Zero Dawn, Skyrim, Fall Out 4, maar ook wat minder bekende games als Journey en Abzu. Niet alleen het Noord Nederlands Orkest stond echter in de spotlight, want de getalenteerde sopraan Jullie Elven was aanwezig om een aantal van de nummers van haar prachtige zang te voorzien. Nog geen maand later kwamen we er achter dat het Noord Nederlands Orkest samen met Julie Elven, eenmalig tijdens het Eurosonic Noorderslag Festival in Groningen, nog een keer prachtige muziek uit games gingen spelen. Reden genoeg om contact met Julie op te nemen om meer over deze jonge dame te weten te leren komen.
foto: Mariska de Groot
Muziek was altijd al Julie’s grootste fascinatie
Jullie Elven is een getalenteerde zevenentwintigjarige zangeres uit München. Wij vroegen ons af vanaf wanneer Julie is begonnen met zingen en muziek maken. Ook wilden we natuurlijk graag weten of ze ooit gedacht had dat ze voor deze carrière zou kiezen. Vanaf kleins af aan was Julie al gefascineerd door muziek en mensen die op het grote podium optraden. Dit motiveerde haar alleen maar meer om piano en viool te leren spelen. Het duurde daarna niet lang voordat ze haar eigen muziek componeerde, arrangeerde en op school zowel in een koor als solo zong. Toen Julie wat ouder werd begon ze een interesse te ontwikkelen voor het studio en opname aspect van muziek. Naar eigen zeggen was ze geobsedeerd en vastberaden om te leren hoe ze haar eigen vocalen en instrumenten kon opnemen en mixen. Julie zette haar eerste muziek op YouTube en Soundcloud, wat leidde tot haar samenwerking met een componist uit de filmwereld.
Julie Elven en videogame muziek, a match made in heaven?
Hoe is Julie eigenlijk in de gamesindustrie beland? Was Riot Games de eerste studio die haar benaderde? De prachtige muziek uit spellen uit de Assassin’s Creed franchise, Skyrim, The Witcher 3 en Journey spraken haar alrijd al enorm aan. Dit zorgde er voor dat ze zich in de loop der tijd steeds meer in muziek uit videogames ging verdiepen. Ze begon misschien met epische muziek voor trailers, films en soundtracks maar werd op den duur steeds vaker ingehuurd voor muziek in videogames.
I must admit that I am personally a terrible gamer, rarely making it past the first thirty minutes of a game without dying, but I really enjoy watching all kinds of Let’s Play videos on YouTube!
Riot Games was in ieder geval niet de eerste gamestudio die Julie benaderde en ze heeft de afgelopen jaren aan veel meer game-projecten meegedaan.
Julie’s discography is zeer indrukwekkend
Naast muziek in World of Warcraft Legion, Horizon Zero Dawn en League of Legends heeft Julie Elven nog veel meer muziek gemaakt die we in onze geliefde games kunnen vinden. Wat dacht je van Total War: Atilla, Total War: Warhammer, Lawbreakers en Star Citizen om er maar een aantal te noemen. Een aantal zijn zelfs nog niet eens op IMDB te vinden, omdat ze tot projecten behoren die nog in mysterie gehuld zijn, of gewoonweg (nog) niet in de database van de populaire website zijn opgenomen.
Het is voor Julie in ieder geval reuze moeilijk om een favoriet project te kiezen. Al gaf ze natuurlijk wel toe dat ze een enorme sterke emotionele band heeft met Horizon Zero Dawn van Guerilla Games en World of Warcraft van Blizzard Entertainment. Vele jaren lang werkte ze immers samen met Joris de Man (Horizon Zero Dawn) en Neal Acree (World of Warcraft). In 2017 mocht Julie voor het eerst een selectie uit de soundtracks van Horizon Zero Dawn en World of Warcraft uitvoeren. Met Horizon Zero Dawn was ze te horen tijdens verschillende evenementen en uiteraard tijdens de “NNO speelt games” concerten die het afgelopen jaar plaats vonden in Groningen, Leeuwarden en Utrecht. Voor World of Warcraft reisde Julie naar het Movie Score Malága festival in Spanje. Tijdens dit evenement dirigeerde componist Neal Acree persoonlijk de muziek. Deze evenementen zijn Julie’ dus erg dierbaar. Als het om games gaat heeft Julie geen vaste smaak qua genre . Ze wordt vooral aangetrokken tot een sterk, intelligent en complex verhaal. Een van de redenen waarom ze Horizon Zero Dawn en protagonist Aloy persoonlijk zo veel kan waarderen.
Julie is ook heel erg trots op het feit dat ze in November 2017 voor Hollywood componist James Newton Howard heeft mogen zingen tijdens zijn Europese Tour in Wenen. Ze zong het nummer “The Hanging Tree” uit Howard’s iconische Hunger Games soundtrack. Julie is dus zeker van vele markten thuis. Het is daarom niet raar dat ze onlangs ook nog eens door de Annual Game Music Awards is genomineerd voor “Soloist of the Year” voor haar zang op de Horizon Zero Dawn soundtrack.
Foto: Mariët Mons (gemaakt op een smartphone)
Hoe kun je een goede voorbereiding treffen?
Wat doet Julie eigenlijk allemaal om zich voor te bereiden? Speelt ze de game, bekijkt ze een film uit hetzelfde genre of is het juist de Sound Director van de game die haar aanwijzingen geeft? Julie werkt tijdens het opnameproces in de meeste geval juist heel nauw samen met de componist van de muziek. Vooral omdat ze vaak op afstand opname-sessies vanuit haar eigen studio doet. Communicatie tijdens dit proces is daarom heel belangrijk omdat je niet in dezelfde ruimte aanwezig bent. Voordat ze met zingen begint probeert ze echter zo veel mogelijk informatie te verzamelen over de game in kwestie. Soms maakt ze immers al deel uit van de muziek voordat er beeldmateriaal is van de videogame, film of trailer. Iedere context die de componist kan meegeven is daarom erg waardevol. Een geweldig facet van muziek uit films is dat deze al grotendeels een verhaal vertellen. Dus zelfs door enkel naar de instrumentale muziek te luisteren kan Julie zich erg goed inleven wat de sfeer is en welk gevoel dit moet opwekken. Toch zijn achtergrondinformatie, concept art, een trailer, lyrics en de instructies van de componist funest om te bepalen hoe de uiteindelijke vocalen moeten klinken.
Een speciaal Julie Elven concert
Na het Noord Nederland Orkest en Julie in de Oosterpoort Groningen gezien te hebben waren we zeer onder de indruk. Heeft Julie er echter ooit over nagedacht om een speciaal concert te geven waarin zij muziek uit alle games waar ze voor gezongen heeft uitvoert? Zullen we Julie vaker in game muziek concerten zien? Als het aan Julie ligt wel, ze vind het namelijk hartstikke leuk om te doen. 2018 zal ongetwijfeld meer concerten bieden en dit keer konden belangstellenden tijdens het Eurosonic Noorderslag Festival in Groningen helemaal gratis van het Noord Nederlands Orkest en Julie Elven genieten. Live optreden is volgens Julie een geweldige ervaring naast haar normale studio werk. Ze is daarom erg dankbaar dat concerten voor videogame en film muziek de afgelopen jaren meer aandacht hebben gekregen.
foto: Mariska de Groot
Krijgt Julie nog steeds de zenuwen?
Julie is altijd zenuwachtig voordat ze moet optreden. Het maakt niet uit hoe vaak ze het doet, er zal altijd een moment zijn waar haar hart hevig begint te kloppen en dat ziet ze als een goed teken. Het helpt haar namelijk om haar “stage mode” te activeren en een bepaalde emotionele intensiteit op te roepen. De samenwerking met het Noord Nederlands Orkest en dirigent Etienne Siebens was geweldig. Ze verwelkomden Julie met open armen en hebben de gamemuziek met adembenemende passie, bekwaamheid en elegantie weten te interpreteren. Daarnaast vindt Julie meneer Rami Ismail een uitmuntende gastheer. Dankzij Artistic Director Marcel Mandos en Marketing visionair Merijn de Boer zijn al deze getalenteerde mensen bij elkaar gebracht.
Het viel Julie tijdens de NNO speelt games concerten heel erg op dat het publiek tijdens alle drie concerten enorm enthousiast en vrolijk waren. Dit zorgde voor een geweldige sfeer en aanwezigheid die iedereen op het podium kon voelen. Voor Julie is het sowieso een emotioneel moment om haar zang uit een game soundtrack live te vertolken. Het concert in Utrecht was daarom voor haar extra speciaal omdat ze het Horizon Zero Dawn team hier eindelijk weer kon zien. Deze reünie was geweldig en wist haar hart te raken. Daarnaast was het ook geweldig dat ze na het concert met heel veel mensen uit het publiek heeft kunnen praten. Hun enthousiasme en passie voor de muziek uit games was een indrukwekkende ervaring.
Speelt Julie zelf wel eens games?
Julie heeft het natuurlijk hartstikke druk, maar toch vragen we ons af of ze wel eens een game speelt. Ze vindt zichzelf een vreselijke gamer (wat volgens ons waarschijnlijk wel enorm meevalt) en claimt dat het zeldzaam is dat ze het eerste half uur van een game doorkomt zonder dood te gaan. Wel vind ze het hartstikke leuk om Let’s Play video’s op YouTube te bekijken. Ze heeft bijvoorbeeld de Let’s Play van Horizon Zero Dawn van begin tot einde gekeken en was ook enorm onder de indruk van de Witcher 3 Let’s Play video’s. Journey heeft bovendien ook een enorme indruk op haar achter gelaten door de bijzondere verhaallijn en kijk op het leven waar je binnen het spel mee te maken krijgt. Er zijn wat haar betreft zo veel verschillende games (voorzien van prachtige muziek) die ze nog moet ontdekken. Misschien zal ze naar eigen zeggen op een dag dus toch nog een waardige gamer worden!
